Osservando da vicino un'infiorescenza femminile di canapa (Cannabis sativa L.), si nota che le brattee e le foglioline che le circondano sono ricoperte di tricomi, minuscole escrescenze dell'epidermide. Una parte di essi è ghiandolare: produce e custodisce un olio denso, ricco di cannabinoidi e terpeni. È questa miscela che chiamiamo resina. Tutto ciò che si trova in commercio come hashish, hash, resina CBD o panetto nasce, all'origine, dentro queste ghiandole.
Il principio di ogni resina è quindi lo stesso: raccogliere le teste dei tricomi e lasciare da parte il resto della pianta. A distinguere una famiglia dall'altra è il modo in cui le teste vengono staccate, selezionate e riunite. Sono queste scelte a determinare il colore, la consistenza e la tenuta dell'hashish, molto più della varietà di partenza.
Tre tipi di tricoma ghiandolare
I botanici ne distinguono tre forme. I tricomi bulbosi sono i più piccoli, intorno ai 10-15 micrometri, visibili solo al microscopio. I capitati sessili hanno una piccola testa appoggiata quasi sulla superficie, di circa 20-30 micrometri. I capitati peduncolati sono i giganti della famiglia: il gambo può raggiungere i 200-300 micrometri e la testa sferica si vede a occhio nudo come un luccichio brinato. Sono loro a produrre la maggior parte dei cannabinoidi e dei terpeni, ed è alle loro teste che mira chiunque produca hashish.
Nel 2019 un gruppo dell'Università della Columbia Britannica ha mostrato, con la microscopia multifotonica, che le teste dei tricomi peduncolati possiedono cellule secretrici più sviluppate rispetto ai sessili: vere piccole fabbriche di aromi. Per avere un termine di paragone, un capello umano misura circa 70 micrometri di spessore.
Testa e gambo
Un tricoma capitato peduncolato ha la forma di un fungo. Il gambo è fatto di cellule dell'epidermide e non contiene quasi resina. La testa è sormontata da un disco di cellule secretrici che riversano la loro produzione in una sacca posta sotto una membrana sottile, la cuticola, che si gonfia man mano che il fiore matura. Quando nel mondo dell'hashish si parla di «teste», si intendono queste sferette piene d'olio; i gambi sono considerati un'impurità.
Il punto di giunzione tra testa e gambo diventa più fragile quando la pianta è secca o molto fredda. Tutti i metodi di separazione sfruttano in qualche modo questa debolezza, ed è per questo che una buona setacciatura dà una polvere ricca di teste e non un miscuglio di detriti vegetali.
Colore e maturazione dei tricomi
Con una lente si vede la testa del tricoma cambiare aspetto durante la fioritura. All'inizio è trasparente, poi diventa lattiginosa e, a fine ciclo, una parte delle ghiandole assume una tinta ambrata. I coltivatori seguono questo passaggio per scegliere il momento del raccolto. Nella resina, la maturazione si ritrova nel colore della polvere di partenza: teste giovani danno un materiale biondo o crema, teste più mature uno più dorato. Poi pressatura, tempo e ossidazione decidono buona parte del colore finale.