Sur une fleur femelle de chanvre (Cannabis sativa L.), les bractées et les petites feuilles qui les entourent sont couvertes de trichomes, des excroissances microscopiques de l'épiderme. Une partie d'entre eux sont glandulaires : ils sécrètent et stockent une huile visqueuse, riche en cannabinoïdes et en terpènes. C'est ce mélange que l'on appelle la résine. Tout ce que le marché désigne sous les noms de hash, haschisch, shit, résine CBD ou plaquette vient, au départ, de ces glandes.
Le principe de toutes les résines est donc le même : récupérer les têtes de trichomes et laisser le reste de la plante de côté. Ce qui change d'une famille à l'autre, c'est la façon de les détacher, de les trier et de les rassembler. Ces différences expliquent la couleur, la texture et la tenue de chaque résine, bien plus que la variété d'origine.
Trois types de trichomes glandulaires
Les botanistes distinguent trois formes. Les trichomes bulbeux sont les plus petits, de l'ordre de 10 à 15 micromètres, invisibles sans microscope. Les trichomes capités sessiles portent une petite tête posée presque à même la surface, autour de 20 à 30 micromètres. Les trichomes capités pédonculés sont les géants de la famille : leur pied peut atteindre 200 à 300 micromètres et leur tête sphérique se voit à l'œil nu comme un scintillement givré. Ce sont eux qui produisent l'essentiel des cannabinoïdes et des terpènes, et ce sont leurs têtes que recherchent tous les producteurs de résine.
Une équipe de l'Université de la Colombie-Britannique a montré en 2019, par microscopie multiphotonique, que les têtes des trichomes pédonculés possèdent des cellules sécrétrices plus développées que celles des sessiles, de véritables petites usines à arômes. À titre de comparaison, un cheveu humain mesure environ 70 micromètres de diamètre.
La tête et le pied
Un trichome capité pédonculé ressemble à un champignon. Le pied, ou pédoncule, est formé de cellules de l'épiderme et ne contient presque pas de résine. La tête est coiffée d'un disque de cellules sécrétrices qui déversent leur production dans une poche située sous une fine membrane, la cuticule. Cette poche gonfle à mesure que la fleur mûrit. Quand on parle de « têtes » dans le monde de la résine, on parle de ces petites sphères gorgées d'huile ; les pieds, eux, sont considérés comme une impureté.
Le point de rupture entre la tête et le pied devient plus fragile quand la plante est sèche ou très froide. Toutes les méthodes de séparation exploitent, d'une manière ou d'une autre, cette fragilité : c'est elle qui permet d'obtenir une poudre riche en têtes plutôt qu'un mélange de débris.
Couleur et maturité des trichomes
À la loupe, la tête d'un trichome change d'aspect au fil de la floraison. Transparente au début, elle devient laiteuse, puis prend une teinte ambrée sur une partie des glandes en fin de cycle. Les cultivateurs observent ce glissement pour choisir la date de récolte. Pour une résine, cette maturité se retrouve dans la teinte de la poudre de départ : des têtes claires donnent une matière blonde ou crème, des têtes plus mûres une matière plus dorée. La couleur finale dépend ensuite beaucoup du pressage, du temps et de l'oxydation.